El término "de la frontera" que lo tienen muchas otras localidades de esta zona (Arcos de la Frontera, Jerez de la Frontera, Chiclana o Conil) hace referencia a precisamente a la frontera entre los territorios cristianos y musulmanes en el siglo XIV.

Si se va en coche, como nosotros, lo recomendable en verano es dejar el coche en uno de los párkings que se encuentran en la carretera al llegar y continuar la subida a pie por unas escaleras desde el propio aparcamiento. También conviene no llegar muy tarde, porque los sitios se acaban pronto.

Nosotros comenzamos la visita por la Calle Corredera, un mirador natural hacia la campiña al que llegaban las escaleras que seguimos desde el parking y enseguida nos perdimos por las calles. El carácter defensivo de Vejer todavía resulta muy evidente. El antiguo recinto amurallado rodea la parte histórica de la localidad y conserva cuatro de sus antiguas puertas. El principal acceso es por el Arco de la Villa, pero nosotros nos encontramos con el Arco de Sancho IV y por allí que nos metimos.

 

Arco de Sancho IV

Sanlúcar de Barrameda se encuentra en la desembocadura del río Guadalquivir, frente al Parque Nacional de Doñana. Es conocida por sus bodegas y por la manzanilla, además de por su importante patrimonio histórico. Durante años también fue un conocido destino de veraneo de la burguesía.

Comenzamos la visita por la popular Plaza del Cabildo, con su fuente, sus palmeras, sus terrazas y los edificios señoriales rodeándola. 

Cádiz es una de las ciudades más antiguas de Europa. Fue fundada por los fenicios con el nombre de Gadir en siglo XI a.C. Sse encuentra sobre una estrecha península que se adentra en la bahía y está unida al continente por un istmo arenoso. Su particular ubicación, entre el océano Atlántico y la bahía de Cádiz, ha condicionado su historia desde la Antigüedad y contribuyó a convertirla en un importante enclave comercial y estratégico. 

Cádiz pasó por manos cartaginesas y, tras la conquista romana, se convirtió en una ciudad próspera conocida como Gades. Entre los siglos XVI y XVIII se convirtió en uno de los principales centros del comercio con América. En 1812 se reunieron en la ciudad las Cortes que aprobaron la primera constitución española: Constitución de Cádiz. Es conocida popularmente como La Pepa por ser promulgada un 19 de marzo, día de San José, uno de los acontecimientos fundamentales de la historia del constitucionalismo español.

La entrada a la ciudad se hace, precisamente, por el Puente de la Constitución de 1812. Cruza toda la bahía y fue inaugurado en 2015. Es, sin duda, uno de los puentes más singulares y reconocibles de Cádiz.

Dejamos atrás nuestro hotel en Algeciras y tras conducir sobre una hora llegamos a nuestro siguiente destino: Jerez de la Frontera, donde estaba el hotel en el que pasaríamos las siguientes noches del viaje (Hotel Ibis Jerez). Lo primero que hicimos fue aparcar el coche en el primer parking que vimos e ir a comer (Restaurante Chicuelo). Yo me estaba encontrando bastante mal, y, además, hacía tanto calor que no lo pasé nada bien. El ataque de pánico de hacía tres días me había producido una sensación de disociación e irrealidad que me iba y me venía muy loca. En Ceuta y Tánger no me había molestado tanto, pero ese día y el siguiente fueron bastantes molestos a nivel personal. Intenté llevarlo lo mejor que pude para no estropearle el viaje a nadie, pero tenía muchísimas ganas de irme a mi casa, cosa que no me había pasado nunca antes en ningún viaje.

Jerez de la Frontera es una de las ciudades más importantes de la provincia de Cádiz y es especialmente conocida por sus vinos, sus bodegas y el arte ecuestre. Su casco histórico conserva un interesante patrimonio, con monumentos como el Alcázar, la Catedral y numerosas iglesias y palacios. También es una de las cunas del flamenco.

Comenzamos la visita por la Calle Larga, que sigue el recorrido de la antigua muralla y es una de las principales calles comerciales de Jerez y uno de los ejes del centro histórico. Es una vía peatonal y muy animada, con tiendas, cafeterías y edificios de interés como el Gallo Azul, encargado por la familia Domecq, una de las familias bodegueras más importantes de Jerez. 

En el interior destacan sus amplias naves, numerosas capillas y un interesante patrimonio artístico.

Con la entrada también se incluye un recorrido en realidad virtual por la catedral.

 

Junto a la catedral, pero separada de ella, se encuentra su torre-campanario, de planta cuadrada y levantada sobre el antiguo minarete de la mezquita. Se puede subir con la entrada a la catedral. Desde lo alto de la torre hay vistas panorámicas de Jerez, con el casco histórico, sus iglesias y tejados extendiéndose alrededor, además de la campiña jerezana en la distancia.

 

El resto de la tarde lo pasamos en la piscina del hotel, ya que se lo habíamos prometido a las niñas y estaban entusiasmadas.

Salimos de Algeciras, donde teníamos nuestro hotel, rumbo a Tarifa ya que desde allí salen los ferry hacia Tánger. Yo aún iba con un poco de miedo porque no me encontraba de todo bien (muchos hormigueos y mareos del ataque de ansiedad), pero confiada porque el día anterior en Ceuta todo fue bien. 

En Tarifa el parking de la terminal estaba completo y nos tocó buscar sitio para aparcar fuera, que fue bastante difícil. Al final lo dejamos en lo que en Galicia llamamos un "leira parking", o sea, en un finca privada donde cobran por aparcar a unos 15 minutos del puerto.

Tarifa tenía muy buena pinta, pero sólo pudimos ver la Puerta de Jerez y un poco las murallas por fuera.

 

Puerta de Jerez en Tarifa

Hay dos formas de comprar los billetes: online o directamente en el puerto. Nosotros elegimos la segunda opción para poder informarnos mejor in situ y encajar mejor horarios. Intentamos levantarnos temprano para poder asegurarnos de tener tickets, pero con dos niñas y dos abuelos fue imposible. Al final conseguimos un pasaje en el ferry Armas Trasmediterranea ida a las 11:30 y vuelta a las 20:00.

Dejamos nuestro hotel (Hotel Suittes) y fuimos a desayunar a una cafetería cercana (La Catheria). Acto seguido pusimos rumbo a Gibraltar en nuestro coche con el firme propósito de dejarlo aparcado en un parking y cruzar andando, pues habíamos leído que las colas podían ser infinitas. De lejos íbamos viendo acercarse el peón e íbamos emocionadísimos todos.

Como no teníamos el desayuno incluido en el hotel, que además estaba en las afueras, decidimos comenzar el día con un buen desayuno a base de tostadas de jamón y tomate que nos supieron a gloria, al fresco de la mañana, en plena Plaza de España.

La Plaza de España o Plaza San Juan nos pareció el corazón de la ciudad y un lugar muy agradable, la verdad. Badajoz es la ciudad más poblada de Extremadura y su centro económico. Fue fundada por Ibn Marwán "El Gallego" por su procedencia del norte de España, en el siglo X y tuvo un carácter estratégico al estar en la frontera con Portugal. La ciudad creció a partir del asentamiento de El Cerro de la Muela y llegó a ser un importante centro cultural andalusí. En el siglo XIII pasó a manos de los cristianos de nuevo.

Tras el desayuno entramos en la Catedral de Badajoz, también conocida como Catedral de San Juan Bautista. Es la sede arzobispal de la archidiócesis de la provincia eclesiástica Mérida-Badajoz. Comenzó a construirse en el siglo XIII, cuando Alfonso IX recuperó la ciudad para los cristianos.No es una catedral especialmente conocida, pero aquí han tenido lugar ni más ni menos que seis bodas reales. Además está declarada Monumento Histórico-Artístico.

Por fuera tiene un aspecto más defensivo que ornamental, destacando la torre de 41 metros de altura y la Puerta del Perdón o Puerta de San Juan. 

Precisamente la torre fue por donde continuamos la visita, subiendo hasta lo alto para ver las excelentes vistas de 360º. 

El interior es más bien sobrio, destacando el coro de estilo plateresco realizado en el siglo XVI.

En la Capilla Mayor  destaca un retablo barroco dedicado a San Juan Bautista ricamente decorado. 

La Plaza Alta fue otro lugar que nos sorprendió por sus vistosas fachadas de colores, sus porticados y sus balcones. Era un plaza muy popular en la edad media, donde se celebraba el mercado y celebrando también festejos taurinos y representaciones teatrales. Se cree que las calles aledañas acogían la judería. Sin embargo, la encontramos totalmente vacía. 

Aquí se encuentra también el edificio del primer ayuntamiento de la ciudad, que data del siglo XIII.

En la parte más alta de la ciudad, el Cerro de la Muela, se encuentra la Alcaza de Badajoz. Es una fortificación de origen árabe, del siglo IX. Por su perímetro y superficie, es la alcazaba más grande de España y de Europa. En su interior acoge el Museo Arqueológico Provincial de Badajoz. 

La visitamos sólo por fuera, y nos sorprendió ver alguna restauración a base de ladrillo e intervenciones de cemento que deslucían la importancia de este lugar.  

Desde las murallas de la Alcazaba se divisa el Puente de Palmas sobre el río Guadiana. El puente es el más antiguo de la ciudad (Siglo XVI) y consta de 32 arcos.

De vuelta de la alcazaba, nos perdimos por el casco histórico, donde encontramos con el singular edificio de la Giralda de Badajoz, que fue construida como sede de "Almacenes La Giralda" en 1935. La torre es una réplica de la Giralda de Sevilla.

A su lado se encuentra la Ermita de laVirgen de la Soledad, patrona de Badajoz, que también data de 1935.

Terminada nuestra rápida visita a Badajoz porque el tiempo no nos daba para más, por recomendación de mis suegros (que ya habían estado con mis padres) pusimos rumbo a Zafra, una ciudad histórica que nos iba a sorprender también. Tras parar a comer en uno de sus restaurantes (La Otra Bodeguita) procedimos a explorar "Sevilla la chica".

Zafra es un municipio también histórico con muchísimo encanto y es también la cuna de la escritora Dulce Chacón. Confieso que no había leído nada de esta autora, y meses después, sin planearlo, me leí La voz dormida que me gustó muchísimo. Aquí, según empezamos el paseo por la Calle Ancha nos encontramos con La Casa Azul. Es una casa modernista azulejada que aparece también en su novela Cielos de Barro. Aunque abunda la información que dice que nació en esta casa, lo cierto es que la ruta literaria no lo confirma, pues la casa - blanca- donde nació se encuentra cerca de la Plaza Grande.

Bajamos por otra bonita calle, muy tranquila a esas horas de sol y siesta.

Iglesia de la Candelaria

Plaza Grande

Pórticos en la Plaza Grande

Una placita con palmeras recuerda la ubicación original de la Iglesia de la Candelaria, y posteriormente, a través del Arquillo del Pan, desemboca en la Plaza Chica.

Plaza Grande

Casa natal de Dulce Chacón

Parador de Zafra

Casa Palacio de los Marqueses de Solanda