El ambiente en esta zona interior era bastante diferente al de la costa. Aunque seguía siendo turístico nos pareció que Silves todavía mantenía lago de su esencia original y no se había pervertido tanto al turismo. La ciudad estaba engalanada por fiestas aunque su fiesta principal, la feria medieval, se había cancelado debido al coronavirus.

 

La Porta da Cidade daba acceso a la ciudad fortificada y está hecha de arenisca roja -gres de Silves- típica de esta localidad. Desde aquí llegamos a la calle principal, una enorme cuesta arriba en la que rematan la catedral y el castillo.

La Catedral de Silves está también hecha de esta característica piedra. Data del siglo XIII y está construida sobre la antigua mezquita. Su belleza reside tal vez en este material y su simplicidad. 

Arriba de todo, dominando toda la ciudad, se encuentra el Castelo de Silves, también de arenisca roja. Fue construido por los árabes como fortaleza desde donde se gobernaba toda la región, pero más tarde fue usado por los cristianos y posteriormente como cárcel.  Debio a la actividad sísmica de la zona, sufrío muchos desperfectos y en el siglo XX fue objeto de restauración. Desde 1910 es monumento nacional de Portugal.

La puerta de acceso se encuentra cerrada por una preciosa puerta de hierro forjado, y para poder entrar hay que hacerlo por un lateral donde se encuentran las taquillas.

Una vez dentro del castillo te das cuenta de sus enormes dimensiones. Todo el perímetro amurallado se puede recorrer a pie, cosa que hicimos porque a esta que escribe le chiflan las almenas y los castillos y todo lo que sea subirse e implique vistas panormámicas (y aunque no lo implique, también). Además, desde lo alto de las murallas soplaba el viento y refrescaba nuestros agotados cuerpos del calor que habíamos pasado subiendo la empinada calle principal a 30ºC.

Las vistas dejan ver las montañas que rodean Silves, un paisaje ocre con poco verde, donde el mar se antoja lejano aunque realmente no lo está. 

En el interior del castillo hay varias excavaciones arqueológicas, un jardín pequeñito y una cisterna de origen árabe a la que se accede bajando unas escaleras. 

Como en nuestro viaje a Grecia, volvimos a escuchar las chicharras o cigarras, poco comunes en nuestra zona, y que siempre nos llama la atención.

Tras visitar el castillo, del que no dejamos rincón sin recorrer, bajamos de nuevo al centro de la ciudad para comer algo. Nos decidimos por un árabe (para seguir con la temática del día) con una terraza muy bonita (Restaurante Mosaiko: mi crítica en Tripadvisor aquí)

Las tranquilas calles de Silves guardaban otra sorpresa: las decoraciones de las horrorosas cajas de luz y demás estaban bellamente decoradas con motivos silvenses. He aquí una selección de las más bonitas que encontramos:

 

Después de comer nos dirigimos hasta Alte, que, según nos contaron en el propio pueblo, tomó su nombre del alto que dio una reina cuando llegó hasta este sitio en el que decidió enterrar a su marido. Sea verdad o no la historia que nos contaron, es un pueblecido encantador en el corazón del Algarve.

Nada más llegar y aparcar nos topamos con una enorme bandera portuguesa pintada en el lateral de la montaña.

Las calles de este pueblecito típico algarvío son estrechas y blancas. También aquí podemos ver las características chimeneas algarvías.

El principal atractivo de Alte es la Iglesia Nossa Senhora da Assunção, del siglo XVI y que cuenta con una entrada y una pila bautismal manuelina. En realidad, el interior de la iglesia tiene una mezcla de estilos y colores en cada capilla, pudiendo encontrar hasta azulejo sevillano en una de ellas.

A orillas del río Alte encontramos un área de recreo fluvial conocido como Fonte Grande, muy animada, donde pequeños y mayores se refrescaban del calor.

También encontramos árboles típicos de la región como el madroño y el algarrobo, con los que se elaboran dulces y bebidas.

Para terminar, quisimos visitar la cascada Queda do Vigário, pero no pudimos porque estaba cerrada por el coronavirus.

 

Y así termina nuestro relato por el Algarve, al día siguiente volveríamos a Santiago después de pasar una semana descansando en este paraíso cercano.

En Carvoeiro, donde estábamos alojados, se puede visitar el Algar Seco, una formación rocosa de cuevas y grutas horadadas por el mar en los acantilados de roca caliza. Se puede visitar por dentro, descubriendo calas  con agua azul turquesa, o por arriba, a través de la pasarela de madera habilitada que hace las veces de paseo marítimo. 

En la zona de las calas había mucha gente haciendo cola para darse un chapuzón. Los más atrevidos saltaban directamente al mar, en vez de a la cala, teniendo después que componérselas para subir por la roca porque no había ningún sitio habilitado.

No estuvimos mucho tiempo porque el sol quemaba y no aguantábamos. Enseguida nos volvimos al apartamento a refrescarnos en la piscina, comer y relajarnos un rato.

Después de comer nos acercamos a la ciudad de Portimão, la segunda ciudad más grande del Algarve. Fue un pueblecito pequeño de pescadores como Tavira, pero el turismo la ha desarrollado muchísimo. Hoy en día lo más interesante que tiene es el comercio y el museo.

En la Alameda destaca la Igreja do Colégio dos Jesuítas:

La otra atracción de la ciudad es el pintoresco y anchísimo paseo marítimo que recorre los antiguos muelles pesqueros.

Si no os llama la atención el propio edificio, os la llamarán los cestos colgando de guías que hacen su recorrido desde la conservera al muelle.

En el interior del museo, y a través de distintos espacios, se nos guía hacia la vida diaria en una conservera de pescado: la vida de los trabajadores. las máquinas de enlatado y etiquetado, los sistemas de fichaje... Pero también de los asentamientos prehistóricos, los romanos, musulmanes... Todo de una manera muy amena que nos hacen pensar en la vida en la región antes de la llegada del turismo.

Para terminar el día disfrutamos de una maravillosa cena con vistas de vuelta a nuestro apartamento en Carvoeiro.

Ese día íbamos a conocer la capital del Algarve: Faro. Al igual que Tavira ha sabido mantener su esencia a pesar del turismo. Cuenta con una zona histórica done están la mayoría de los monumentos de interés y una zona más nueva donde está el comercio.

Lo primero que nos llamó la atención de camino hacia la zona vieja fue el edificio del Banco de Portugal que, aunque data del siglo XX, es de inspiración morisca.

 

Desde el campanaria se puede divisar la Laguna de Ría Formosa y telhados de quatro águas como en Tavira.

Después fuimos a la zona más nueva y más comercial, que también era muy agradable. Se componía de casitas bajas y las características aceras amosaicadas portuguesas. Cada calle tenía un mosaico diferente.

Una de las especialidades locales es el arroz con navajas, así que no dudamos en probarlo acompañado de un arroz con bacalao y carne con batatas (Restaurante Á do Pinto: mi crítica en Tripadvisor aquí).

Para terminar el día dedicimos poner rumbo a la playa. Hacía muchísimo calor y apetecía refrescarse. Cogimos el coche y fuimos a la playa de la Ilha de Faro, que, a diferencia de la Ilha de Tavira, es un destino mucho menos turístico y más frecuentado por los locales. 

El problema fue encontrar aparcamiento, aquello era imposible: coches aparcados en las aceras, pasando por sitios imposibles, nos costó un buen rato y algún que otro improperio de otros conductores estresados. 

La playa no era tan bonita como la de Tavira, pero era más tranquila y el agua también estaba a buena temperatura para un chapuzón refrescante.