Después de desayunar en el hotel cruzamos el puente de La Pasasarelle que salva el río Pétrusse hasta el centro de la ciudad.

Luxemburgo es uno de los países más pequeños de Europa, situado entre Bélgica, Francia y Alemania. Su origen se remonta al año 963, cuando el conde Sigfrido construyó un castillo alrededor del cual fue creciendo la ciudad. Debido a su posición estratégica, durante siglos estuvo bajo el dominio de distintas potencias europeas, entre ellas Borgoña, España, Austria y Francia. En 1815 se constituyó como Gran Ducado (es decir no gobierna un rey, sino un gran duque) y en 1839 obtuvo su independencia definitiva. Fue por Alemania durante las dos guerras mundiales y posteriormente se convirtió en uno de los países fundadores de la Unión Europea. Hoy alberga importantes instituciones comunitarias.

Entramos por la Colina de los Cañones o Kanounenhiwwel donde se encuentra el Monumento Nacional de la Solidaridad en recuerdo a los caídos de la Segunda Guerra Mundical. Aquí hay varias esculturas y la llama eterna.

Muchas de las calles hacían también referencia a la Segunda Guerra Mundial, con nombres de presidentes o héroes de la época.

 

Winterlights es el festival navideño que cada año transforma el centro de Luxemburgo en un escenario lleno de luces, decoración y ambiente festivo. Los mercados de Navidad se distribuyen por varias plazas de la ciudad, como Place d'Armes, Place de la Constitution y Place de Paris, con puestos de artesanía, gastronomía, atracciones y actividades infantiles. Obviamente habíamos venido por esto, que además son de los pocos que siguen estando abiertos pasado el 25 de diciembre. 

Nos acercamos primero al Wantermaart de Place de la Constitution (Gëlle Fra), mercadillo de navidad donde había puestos de comida y artesanía y atracciones varias para los niños, todo presidido por una espectacular noria a la que por supuesto subimos. Las vistas del propio mercadillo y del Valle de la Pétrusse eran preciosas. Nos sorprendió muchísimo lo verde que era la ciudad.

Desde lo alto de la noria divisamos la catedral, que fue nuestra siguiente visita. La Catedral de Notre-Dame es el principal templo católico del país. Construida a comienzos del siglo XVII como iglesia de los jesuitas fue elevada a la categoría de catedral en 1870 y ampliada posteriormente con sus características torres. En su interior destaca la imagen de la Virgen María, patrona de Luxemburgo, y la cripta donde descansan miembros de la familia gran ducal.

Después nos acercamos al Wantermaart Place Guillamume II, que se encuentra donde el ayuntamiento y que también estaba animadísimo. En este mercadillo tiene lugar el Winterkids, actividades y talleres dirigidas especialmente a los niños, además de un calendario de adviento enorme y móvil, más atracciones y puestos de comida y artesanía. Las niñas no cabían en sí de gozo, y por supuesto montaron también aquí en algunas atracciones.

 Prácticamente al lado de este mercadillo se encuentra el wantermaart de Place d'Armes, también llamado Lëtzebuerger Chrëschtmaart, el primer mercadillo tradicional navideño de la ciudad que está presidido por un gigantesto abeto de navidad y que cuenta también con un tiovivo. Es el mercadillo más céntrico y animado, y el mejor lugar para tomar algo por la cantidad de puestos que había.

En este mercadillo hay también baños públicos, y me sorprendió que en el de las mujeres dispusieran de preservativos, tampones y compresas gratuitamente.

 

Al final de la calle descubrimos una sucursal de las conocidísimas Galerías Lafayette parisinas.

Y otro mercadillo navideño, en la Place Émile Hamilius.

Aprovechando el solecito caminamos hasta el Chemin de la Cornise, del que dicen que es uno de los balcones más bonitos de Europa. El camino por entre las calles va estrechándose y se vuelve más tranquilo.

El camino es un paseo panorámico que recorre las antiguas murallas de Luxemburgo y ofrece unas vistas espectaculares del barrio de Grund, el valle del río Alzette y sus tejados.

Y efectivamente las vistas son espectaculares. Lo primero que uno divisa es el río que separa el barrio bajo del Grund, con la antigua abadía de Neumünster a la derecha y la roca del Bock a la izquierda, donde se erigió el primer castillo, germen del Gran Ducado, y las casamatas en lo que hoy se denomina la Haute Ville o Ciudad Alta.

 

El casco antiguo de Luxemburgo y sus antiguas fortificaciones son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1994 y una placa lo conmemora en esta parte de la ciudad.

 

También una placa recuerda a Robert Shuman, uno de los padres de la Unión Europea y luxemburgués de origen. 

El Chemin de la Cornise remata en la entrad de las casamatas. Durante siglos, Luxemburgo fue considerada una de las fortalezas más importantes de Europa por su estratégica ubicación y sus impresionantes defensas militares. Sus murallas, bastiones, torres y galerías subterráneas la convirtieron en una plaza prácticamente inexpugnable, hasta el punto de recibir el sobrenombre de «Gibraltar del Norte». Las Casamatas del Bock son una red de túneles y galerías excavados en la roca, construidos a partir del siglo XVII como parte del sistema defensivo de la ciudad. Sirvieron para proteger a los soldados, almacenar armamento e incluso refugiar a la población durante los bombardeos. Llegaron a tener más de 20 kilómetros de galerías y hoy se puede recorrer una parte de ellas.

Tras salir de las casamatas paramos en la Iglesia de San Miguel, na iglesia pequeña, pero con mucho encanto que data del siglo X.

Decidimos terminar el día cenando en el mercadillo de la Place de la Constitution, pues ya estábamos cansado y hacía frió. Entramos en un pequeño chalet de madera y esperamos a que nos atendieran. Y esperamos, y esperamos, y esperammos... Y cuando ya llevábamos media hora y habíamos recuperado algo de fuerza nos fuimos, porque allí no nos atendía nadie.

Dejamos que las niñas disfrutasen un poco más del ambiente navideño y de las atracciones, y finalmente pusimos rumbo al hotel después de coger algo para cenar.

  

De camino al hotel empezaron a encenderse las luces de navidad, y las niñas alucinaban con toda la decoración. La verdad es que era todo muy elegante y bonito.