Nuestro último día de visitas se lo dedicamos a la ciudad de Pamplona, la capital navarra mundialmente conocida por sus fiestas de San Fermín o los sanfermines. Dejamos el coche en un parking a la entrada del casco viejo y allá nos fuimos a explorar una ciudad que parecía bastante paseable y agradable.

De las primeras cosas que nos llamaron la atención fueron varias tiendecitas con un aire antiguo, donde se vendían verduras típicas como los espárragos, pero también pastas y otras víveres.

La verdad es que a mi me sorprendió el aspecto del casco viejo de Pamplona porque era bastante nuevo xD. Me esperaba casas de piedra tipo en Santiago, pero aquí las casitas eran de colorines, todas con su balconcito perfecto para ver los encierros. 

 

Tampoco sabía que tenía murallas, pero bueno, a eso llegaremos luego. De momento seguimos paseando por el centro hasta que llegamos al Ayuntamiento, desde el que se lanza el chupinazo que marca el inicio de las Fiestas de San Fermín cada 6 de julio a las 12:00 horas. No, no me he confundido, es el 6 de julio con el tradicional:

 ¿Y la canción? Uno de enero, dos de febrero, tres de marzo, cuatro de abril, cinco de mayo, seis de junio, siete de junio ¡San Fermín!. Pues sí, el 7 de julio es San Fermín y tiene lugar el primer encierro, aunque por lo visto esta tampoco era la fecha original del santoral sino que era en octubre. Los pamploneses pidieron cambiarla para que el mal tiempo otoñal no empañara la celebración y desde entonces. La verdad es que nos impactó el pequeño tamaño de la plaza, acostumbrados a verla tan abarratoda por la tele, donde parece mayor. 

Hay que destacar también la cantidad de señales por todas partes, cosa que como turista -que no viajera, no seamos soberbios- siempre agradezco mucho. Si además son señales indicando bien la dirección como en Londres, ya me han ganado.

Entramos en la Catedral de Santa María de la Asunción o Catedral de Pamplona, por la fachada oeste que es de un original estilo neoclásico. Acostumbrados a ver catedrales románicas y góticas, sin duda esta es un cambio. En realidad, la catedral tiene distintos estilos, ya que se fue construyendo en distintas épocas y esta fachada, del siglo XVIII, es la parte más moderna.

Desde la Catedral nos acercamos hasta la zona de las murallas, que como decía, me sorprendieron. No sólo es una muralla, si no una fortificación y hay también una ciudadela un poco más alejada. Nosotros accedimos al Mirador del Caballo Blanco. Es el punto más alto de las murallas y toma su nombre de un antiguo palacio que existía antes aquí. Desde aquí se pueden ver varios barrios extramuros y parte de las fortificaciones. Además es posible hacer un pequeño paseo por esta parte de las murallas a través del Paseo del Redín.

Este corto paseo acaba en el Palacio Real mandado construir por Sancho IV en el siglo XII. El actual edificio acoge el Archivo Real y General y está diseñado por Rafael Moneo, arquitecto conocido por su reforma del Museo de Mérida o la ampliación del Museo del Prado, entre otros. El edificio actual aún conserva algunos elementos originales como algunos escudos, paredes o pilares. 

Nos pareció un edificio fascinante y entramos a ver una pequeña exposición y una maqueta de madera de la ciudad. El patio interior era muy luminoso y servía de punto de encuentro entre la parte más nueva y la más antigua.

Y justo enfente, la Iglesia de San Fermín de Aldapa o San Fermín de la Cuesta, donde se situaba una casa en la que parece ser habitó San Fermín después de ordenarse sacerdote. Antes existía aquí una capilla para dar servicio al Palacio Real.

 

Hicimos una parada para comer en un restaurante cercano (Restaurante Iruñazarra: mi crítica en Tripadvisor aquí) y posteriormente visitamos el Mercado de Santo Domingo, donde mi suegra se llevó de recuerdo unos magníficos espárragos naturales.

La última parte de nuestra visita nos pareció divertido recorrer andando las calles del encierro. Comenzamos en los Corrales de Santo Domingo, donde se liberan los toros que han de recorrer después las calles del centro hasta llegar a la Plaza de Toros. 

Primer tramo: Cuesta de Santo Domingo. Esta cuesta se considera la más peligrosa, porque los toros salen frescos y no hay casi sitio donde refugiarse. Aquí encontramos carteles explicativos y la hornacina del santo desde donde se le canta para pedirle protección:

Segundo Tramo: Ayuntamiento. Aquí ya entramos de lleno en las calles del casco histórico, hay más espacio y vallas donde protegerse que permanecen fijas todo el año.

 

Último tramo: Calle Mercaderes y Estafeta. Este último tramo comienza con la curva de la Calle Mercaderes, muy peligrosa porque algunos toros pueden resbalar y llevarte por delante, y continúa por la estrecha y recta Calle de la Estafeta donde no hay más refugio que los propios portales. Cuando no hay encierro, esta es la calle de los pintxos.

 

Plaza de Toros: Y ya por fin se desemboca en la Plaza de Toros Monumental de Pamplona, que data de 1922 aunque hubo una ampliación en los años 60 diseñada también por Rafael Moneo. Esta plaza se llama "La Monumental" por su gran aforo, siendo la primera de España y la cuarta mundial. Vaya por delante que no nos gustan los toros, pero sin duda sentíamos curiosidad por entender algo más de esta tradición tan arraigada.

La plaza de toros se puede visitar en visita guiada, que es bastante recomendable si se quiere tener una idea de lo que pasa aquí dentro. En la primera parte  de la visita se proyecta un vídeo del encierro que recorre las calles de Pamplona justo como acabábamos de hacer nosotros. Después, a través de una audioguía te va explicando lo que pasa en cada momento, las partes del coso, el tendido de sol y sombra, etc. 

También hay una pequeña exposición de los mejores toros lidiados, las ganaderías, los toreros y demás parafernalia. Luego, se accede a los corrales donde se encierra a los toros los días previos a la corrida. 

También se visitan los vestuarios donde los toreros se ponen el traje de luces y  la capilla donde rezan por una buena corrida.

 

Finalmente, se llega al ruedo tal y como lo haría cualquier toro, por la puerta de toriles. Allí, en el coso, se puede jugar a ser torero o bien a ser un toro con una imitación sobre ruedas.

En el exterior de la plaza hay varios monumentos, uno de ellos, a Ernest Hemingway, ya eternamente ligado a esta ciudad. Llegó como corresponsal a los 24 años y universalizó los sanfermines al inmortalizarlos en su primero novela exitosa The Sun also rises, traducida al español como "Fiesta".

Ya pensábamos que habíamos visto todo, pero entonces llegamos a la animadísima Plaza del Castillo, el corazón de la ciudad. Esta enorme plaza acoge cafés y hoteles centenarios

Ya de camino al coche nos encontramos con la bonita Iglesia de San Nicolás de Bari, situada en otra zona también muy animada de la ciudad.

Al día siguiente partíamos rumbo a casa, en un viaje en el que sólo paramos en Valdevimbre, donde tanto Mr. Knook como yo ya habíamos estado hace tiempo. Como necesitábamos para a comer en alguna parte y nos pilló por la zona, aprovechamos para enseñárselo a mis suegros. Valdevimbre es conocido por sus bodegas o cuevas excavadas en el barro. Hoy en día muchas se han reconvertido en restaurantes y uno de los platos típicos es la tortilla guisada. Aunque no nos había gustado mucho la vez anterior, volvimos a pedirla para que la probaran mis suegros. Y así acabamos este viaje por las tierras del norte (Cueva Miñambres: mi crítica en Tripadvisor aquí).

Nuestro siguiente día explorando Euskadi, Navarra y La Rioja se lo dedicamos a Vitoria, a la que le teníamos ganas desde hacía bastante tiempo. Y aunque en realidad estábamos alojados en Vitoria (a las afueras,eso sí), habíamos ido postergando la visita en espera de que el tiempo mejorara. Así que ese día, que en principio prometía cielo azul, aparcamos el coche en el parking de la Plaza de Santa Bárbara y nos fuimos a recorrer la ciudad dirección la Plaza de la Virgen Blanca. 

La Plaza de la Virgen Blanca es la unión entre la zona vieja y la zona nueva, data del siglo XVII y tiene en su centro un monumento a la Batalla de Vitoria (en el marco de la Guerra de la Independencia con Francia) y las famosísimas letras vegetales con las que, evidentemente, nos hicimos varias fotos.  

Desde allí nos cercamos hasta la Catedral de María Inmanulada o Catedral Nueva, que se alza al lado del Parque de la Florida. Se trata de un edificio neogótico de reciente construcción, que no fue consagrado hasta 1969.

Su interior llama la atención por su monumentalidad. La naves tienen gran altura y acogen también el Museo de Arte Sacro.

 

El casco histórico de la ciudad está asentado sobre una colina, así que tuvimos que volver a la Plaza de la Virgen Blanca y ascendimos hasta la Plaza Etxauri, donde nos encontramos un parque infantil con materiales naturales en el que tuvimos que detenernos un rato porque las peques así lo pideron.

Después continuamos hacia la Catedral de Santa María, la Catedral Vieja, pero no pudimos entrar porque estaba en obras. Sólo se permitía la entrada mediante visita guiada y era inaccesible con el carrito e inviable por su duración con las niñas. Se iban a cansar, y no lo íbamos a disfrutar, así que ni lo intentamos. Como siempre, a pesar de madrugar y mucho no llegamos demasiado temprano (cosas de ir con niños) así que enseguida era la hora de comer y nos pusimos a buscar un local por la zona, sin mucho éxito.
Por supuesto, pasamos por la Calle de la Cuchillería, la zona de bares y pintxos, animadísima, pero fue imposible encontrar nada porque estaba llena de gente de todos los tipos.

Así, terminamos de nuevo en la Plaza de la Virgen Blanca, en un pequeño bar que nos recomendaron en el que nos sirvieron rápido y abundante en un momento en que ya nos veíamos un poco desesperados por la hora y el hambre (Bar La Unión: mi crítica en Tripadvisor aquí).

Y a partir de aquí nos dedicamos un poco más al relax, fuimos al Parque de la Florida, comimos helado, vimos (por fuera) el Palacio de Ajuria Enea, residencia oficial del lendakari de Euskadi y el resto de la tarde la pasamos en el parque infantil de la Plaza de Santa Bárbara. 

Comenzamos la jornada en Haro, la capital del Rioja. Haro es muy conocida por sus bodegas y su producción vitivinícola. 

En la céntrica Plaza de la Paz se encuentra el ayuntamiento, que fue construido en el siglo XIX, reinando Carlos III, como reza su fachada. En sus soportales barriles con las distintas bodegas hacían acto de presencia.

En las calles aledañas se suceden palacios señoriales en distintos estilos que datan del siglo XVI y XVII. También hay varias estatuas que recuerdas los oficios más antiguos como zapatero, vinatero o tonelero. Como no fuimos de turismo de bodegas, el sitio no nos dio para más, así que pusimos rumbo a otro nuevo destino.

Nos decidimos por Briones porque era el sitio que más cerca nos quedaba, pero había mucha alternativas posibles. Briones está considerado "uno de los pueblos más bonitos de España" y está declarado conjunto histórico-artístico. Es también el pueblo donde se grabó la serie de "Gran Reserva". 
Para llegar hay que subir unas cuantas cuestas, porque el pueblo está en lo alto. Desde arriba se divisan las Bodegas Vivanco, donde hay un Museo del Vino. Ese día estaba cerrado.

El pueblo tiene un aire medieval, con una plaza muy bonita rodeada de edificios regios que atestiguan un pasado con cierta historia. El ayuntamiento tiene sede en el antiguo Palacio del Marqués de San Nicolás.

Para comer fuimos a un restaurante en un "calao"  de una antigua bodega (Restaurante Los Calaos: mi crítica en Tripadvisor aquí) donde degustamos algunas especialidades de la región. Bueno, más bien degustaron, porque yo llevaba 24 horas de ayuno desde el día anterior de lo mal que me había sentando la comida en Logroño :S

Después de comer volvimos a coger el coche y nos acercamos hasta Santo Domingo de la Calzada que es una localidad muy relacionada con el Camino de Santiago. La leyenda del gallo y la gallina dice que un peregrino fue acusado de un crimen y se demostró su inocencia haciendo cantar a la gallina que se estaba comiendo en ese momento el juez. Es una historia muy parecida -si no igual- a la leyenda del gallo de Barcelos, en Portugal, como ya descubrimos en nuestra visita por esa villa portuguesa.
Sea como fuere, lo cierto es que el sitio vale la pena una visita porque es muy bonito. De entrada nos recibió la enorme Plaza de España y su ayuntamiento, ubicado en la antigua alhóndiga de la ciudad.

Nos dirigimos a la catedral. Por fuera la catedral tiene una torre muy parecida a nuestra santiaguesa Berenguela. 

La entrada se realiza a por un lateral, pagando. Nos aconsejaron comprar la pulsera turística, que daba derecho a visitar la catedral junto con el museo del claustro, la torre y Museo de Relojes, el Convento San Francisco y exposición belenes y la Ermita de la Plaza. Con la entrada a la catedral te facilitan una audioguía.

La verdad es que el interior es bastante espectacular. 

En su interior destaca un gran retablo de Damián Forment, el sepulcro de Santo Domingo y un pequeño gallinero en lo alto con un gallo y una gallina vivos para recordar el milagro.

Sobre la cripta se encuentra la lauda sepulcral de Santo Domingo:

En el sepulcro de Santo Domingo hay un cripta muy bonita mosaicos de la vida de Santo Domingo. Son relativamente recientes, ya que son obra de un artista esloveno, Marko Rupnik, que datan de 2019.

También nos llamó la atención un belén napolitano con todo detalle, especialmente a las niñas:

Accedimos después al campanario, que se trata de una torre anexa, levantada en el siglo XVIII, mientras que el resto de la catedral data del siglo XII. Las vistas eran interesantes, especialmente de la aledaña Plaza de España.

Y también nos acercamos al Convento de San Francisco, ya un poco más alejado, aprovechando que teníamos la entrada incluida. Es de estilo herreriano (siglo XVI), como el Monasterio del Escorial, tal vez porque su fundador era el confesor de Felipe II. Su sepulcro se encuentra en el interior. Parte de sus instalaciones son ahora parador, y otra parte un pequeño museo.

Aquí también hay un par de belenes napolitanos que destacan por su cantidad de detalles.