Conducir por la A-8 y la AP-8

Cuando salimos de San Sebastián nos preparamos para un viaje muuuy largo y difícil porque la ida había sido un poco pesada, pero la verdad es que lo llevamos muy bien y se hizo corto. Tuvimos un poco de miedo en la AP-8 porque al ser día de diario la gente conducía bastante caóticamente, metiéndose por todos lados, a gran velocidad. A punto estuvimos de tener un accidente. Cuando llegamos a la A-8, la autovía del Cantábrico, la cosa ya mejoró y nos pudimos relajar más.

Nos hizo gracia ver señales en árabe para indicar el camino a los emigrantes que van dirección África desde Francia y el Norte de España.

Llanes

Tras unas 3 horas de conducción hizimos una parada en Llanes. Se trata de una pequeña villa famosa por ser un lugar de veraneo en Asturias por sus numerosas playas. Su casco antiguo está declarado conjunto histórico-artístico, y la verdad es que está muy bien conservado.

Nos limitamos a dar una vuelta por la zona y nos quedaron ganas de volver porque todo lo que vimos nos gustó mucho.

Plaza Parres Sobrino, con casas de los siglos XVIII y XIX

Rincones de Llanes

Hay también una ruta de las casas indianas, ya que muchos llaniscos hicieron las Américas y al volver se construyeron grandes casas y jardines para hacer patente su prosperidad. A veces, como en el caso de Galicia, se hacía en forma de elementos exóticos como palmeras, que no se dan naturalmente en estas tierras.

Curiosamente aquí también nos podemos encontrar un casino de estilo modernista, en el edificio que era antiguamente el mercado municipal. El propio casino nació del deseo de estos indianos de disponer de un lugar de recreo.

Casino de Llanes

Ayuntamiento de Llanes

Por supuesto, se trata de una villa pesquera. Antes vivía del comercio de la sal y de la pesca de ballenas y otros pescados. Hoy en día vive más del turismo, pero aún así la actividad pesquera sigue estando muy presente.

Puerto de Llanes

Nos quedamos con muchas ganas de seguir explorando la zona, pero quedará para otra vez. En concreto teníamos muchas ganas de ir a la famosa Playa de Gulpiyuri, que a pesar de ser una playa está situada tierra adentro, o ver los Cubos de la Memoria.

Seguimos nuestro camino hacia Avilés, donde vive mi hermana, y así aprovechamos para hacerle una visita y comer algunos productos típicos asturianos como tortos o cachopo que mis suegros no habían probado nunca.

Los tortos son deliciosos

Bayonne

Nuestra primera para del día no estaba prevista en el itinerario inicial, pero como estaba muy cerca, decidimos acercarnos a Bayonne o Bayona, la ciudad más poblada del País Vasco francés, en la región de Nueva Aquitania.

Como era domingo, pudimos aparcar en un aparcamiento público al aire libre gratuitamente justo detrás del ayuntamiento. El edificio era antiguamente la oficina de aduanas y en lo alto de la fachada seis estatuas representan las actividades artísticas y económicas más importantes de la ciudad. También hay un café en sus bajos, que estaba prácticamente lleno de gente disfrutando los primeros rayos de sol de la mañana. La plaza tiene un nombre bastante simbólico, Place de la Liberté.

Ayuntamiento de Bayona

Bayona se encuentra dividida en barrios, siendo los más interesantes para visitar le Grand Bayonne, le Petit Bayonne y St. Esprit.

Grand Bayonne

Se trata de la parte más antigua de la ciudad. Aquí se encuentra la catedral y las características calles con sus casas vasco francesas con vigas de madera de colores. A pesar de que es también su barrio más comercial, nos dio la impresión de ser una ciudad muy tranquila, apenas había gente en la calle. El hecho de que fuese domingo de agosto y las tiendas estuviesen cerradas también influía, claro.

La calle comercial Port Neuf, con la catedral al fondo.

Fachadas de colores

Sin duda la atracción principal de este barrio es la Catedral de Santa María, que inició su construcción en el siglo XII pero no se terminó hasta el XVII. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad en el contexto del Camino de Santiago a su paso por el país vecino. Es de estilo gótico radiante, caracterizado por la profusión de luz a través de rosetones y vidrieras, y la mayor altura de las naves. Cuando entramos había misa solemne, así que tuvimos que esperar unos minutos para poder visitarla, pero la verdad es que era imponente escuchar los cánticos resonar por toda la catedral.

Interior de la catedral y el altar, al fondo

Sin duda la parte más bonita de toda la catedral es la girola, que alberga unas coloristas capillas medievales rematadas por vidrieras, realmente preciosas.

La profusa decoración del deambulatorio

Detalle de la decoración

Detalle de las vidrieras

Más vidrieras

Decoración del deambulatorio

 La catedral también tiene un impresionante claustro, de los más grandes de Francia, que sin embargo no visitamos porque no vimos ninguna información sobre su visita y por tanto, no teníamos ni idea. Cosas que pasan al ir de improviso.
Cerca de la catedral se encuentra el Chateu Vieux o el viejo castillo, antigua residencia de los gobernadores de la ciudad y que hoy en día pertenece al ejército y no es visitable.

Después paseamos por Rue d'Espagne, una de las más importantes antiguamente por su actividad y comercio. Desemboca en la Porte d'Espagne, una de las puertas de la antigua muralla y la única vía de salida hacia el sur.

Rue d'Espagne

Fachadas en la rue d'Espagne

Desde ahí seguimos bordeando lo que era ya las afueras de la ciudad medieval hasta llegar al río Nive. Ahí cruzamos el Pont du Génie hasta el barrio de Petit Bayonne, donde pudimos admirar las vistas a ambas márgenes del río.

Fachadas de Grand Bayonne

Vistas de Petit Bayonne

A orillas del río se encuentra Les Halles, el mercado cubierto de la ciudad al que, por supuesto, entramos. Se notaba que estábamos en Francia por la selección de quesos que había en los puestos, además de productos típicamente vascos.

Les Halles, al fondo.

Variedades de quesos en los puestos del mercado (I)

Variedades de queso en el mercado (II)

Las características fachadas con vigas a la vista.

Gastronomía de Bayona

Estuvimos debatiendo si quedarnos a comer en Bayona o ir a Biarritz, pero al final la tranquilidad de Bayona y la cantidad de bares y restaurantes a orillas del río y la incertidumbre de si en Biarritz íbamos a encontrar sitio o si iba a haber mucha gente nos hizo decantarnos por la primera. Paramos a comer en la terraza de un tranquilo restaurante, pues el buen día invitaba a ello. En la carta se ofrecían especialidades vascas y francesas, como pato, foie y el famoso jambon de bayonne o jamón de bayona, parecido al serrano pero menos curado y salado (Restaurante Victor Hugo: mi crítica en Tripadvisor aquí).

Ensalada de pato y foie: aunque no somos muy fans del pato, donde fueres...

También es muy famoso el chocolate, introducido en la ciudad por los judíos sefardíes que huyeron de España. Hay muchas chocolaterías, pero en pleno agosto no nos apetecía demasiado.

Otra cosa que sin duda llama mucho la atención es la larga tradición de corridas de toros, había carteles por todas partes que llamaban mucho la atención. La gran mayoría de los anuncios eran de toreros españoles. La temporada va de julio a septiembre, y su mayor plaza tiene capacidad para más de 10.000 espectadores. A pesar de lo deplorable que a algunos nos pueda parecer esta tradición, lo cierto es que parece que allí están muy orgullosos de ella.

Biarritz

Después de comer nos fuimos a Biarritz, que estaba a sólo 15 minutos en coche. Allí ya no pudimos aparcar gratis, tocó pagar la ORA francesa que no era barata precisamente, y menos mal que encontramos un sitio, porque escaseaban. Tuvimos la suerte de aparcar justo enfrente de la oficina de turismo, así que entramos para que nos dieran unos mapas y nos explicaran qué cosas se podían visitar.

Oficina de turismo de Biarritz

Teníamos grandes expectativas puestas en esta ciudad y nos decepcionó un poco. Con lo que nos explicaron en la oficina de turismo ya nos quedó claro que poco había que ver, así que no entendemos la fama de ciudad de veraneo de la jet set, porque yo desde luego me aburriría aquí con tan poca oferta cultural. Básicamente nos recomendaron la playa, el Hotel du Palais, el faro, la iglesia ortodoxa y la Roca de la Virgen.

Del faro lo destacable son las vistas, pero no quisimos ir hasta allí porque estaba en la otra punta y con el calor que hacía y con la niña a pleno sol, no nos apetecía el plan.

El faro de Biarritz, a la izquierda

A la iglesia ortodoxa sí nos acercamos, pero no era nada digno de visitar. Tan sólo una iglesia bastante desvencijada nada representativa de lo que es una iglesia ortodoxa (o al menos no como las que puedes ver en Rusia). Fue construida en el siglo XIX con aportaciones de los condes rusos que veraneaban por allí.

El Hôtel du Palais era una antigua residencia de verano de la emperatriz Eugenia , esposa de Napoleón III, que se construyó también en el siglo XIX. Posteriormente se convirtió en casino y hoy es un lujoso hotel de 5 estrellas. Visto desde arriba la construcción tiene forma de "E" de Eugenia. Gracias a esta construcción esta pequeña villa de pescadores se convirtió en centro de ilustres personajes como la Reina Victoria de Reino Unido o Sissi de Austria. Y esta moda dura hasta nuestros días, pues Biarritz sigue siendo un lugar de encuentro de la beautiful people. Pero esto debe ser de puertas adentro, porque hacia fuera no se notaba nada del otro mundo.

Hotel du Palais

La Grand Plage tampoco nos llamó demasiado la atención. Estaba llena de gente, pero nos pareció más acogedora la de San Juan de Luz.

Grand plage con el casino municipal a la derecha y el Hotel du Palais al fondo.

Algo que nos llamó la atención es que había socorristas hasta las siete de la tarde, hora en que se daba el aviso por megafonía de que se iban, lo que provocaba que la mayoría de la gente se fuera también. Y digo que nos extraño porque en general en las playas de Galicia la gente suele aprovechar hasta el último minuto, pero claro, el sol se pone casi una hora después y los horarios son diferentes.

Nos acercamos hasta el puerto viejo, donde se recomienda comer y que era el antiguo puerto pesquero de la ciudad.

Vistas desde el puerto viejo

Puerto viejo

También visitamos la Roca de la Virgen (Rocher de la Vierge), que no es otra cosa que una estatua de la virgen sobre una roca, como su propio nombre indica. Aunque para mi no tiene interés ninguno, reconozco que las vistas de la costa desde allí son bonitas.

La Roca de la Virgen

La virgen y la roca, en detalle.

Biarritz también es muy famosa por ser un destino de surf, y hay playas más agrestes perfectas para la práctica de este deporte entre acantilados y olas. Nosotros preferimos ir a la Grand Plage pero nos dio un poco de bajón que al irse los socorristas se fuera casi todo el mundo, y mi suegra también tenía un poco de miedo, así que nos volvimos a descansar al hotel y a recuperar fuerzas para el día siguiente, que nos tocaba un agotador viaje de vuelta.

Hondarribia

Nuestro segundo día en la zona de Guipúzcoa decidimos pasar del desayuno del hotel (que era malísimo) y buscar un sitio en nuestro primer destino: Hondarribia. Acertamos de pleno (Amona Margarita: mi crítica en Triapdvisor aquí) porque tomamos un desayuno natural y muy rico.
 
Hondarribia (Fuenterrabía en castellano) se encuentra enclavada en la desembocadura del río Bidasoa, que hace de frontera natural con Francia. Con estos datos ya se puede entrever que es una ciudad muy orientada al mar y a la pesca.

Casco viejo

Cuenta con un casco viejo muy bien conservado que está rodeado por una muralla medieval,  al que accedimos por la Puerta de San Nicolás. Aunque la entrada principal -y la más bonita- es la Puerta de Santa María.

Desde esta puerta se accede a San Nikolas Kalea o, lo que es lo mismo, la calle de San Nicolás. Nada más cruzar la muralla el paisaje es bien diferente: casa mucho más juntas, calles más estrechas y las características casas vascas con coloridos balcones de madera, muy bien coservados. Lo único que no nos gustó nada del casco viejo fue el pavimento, ¡totalmente imposible andar con el carrito! [Tip: Lo mejor para visitar el casco viejo con un bebé es portear ¡sin duda!]

San Nikolas Kalea

Siguiendo la calle se llega a la Plaza de Armas, la plaza principal de la ciudad, en la que destaca el enorme Parador, antiguo Castillo de Carlos V. Aunque en realidad es más una fortaleza construida por Sancho de Pamplona en el siglo XI. Carlos V tan sólo ejecutó algunos trabajos de restauración.

Castillo de Carlos V y actual Parador Nacional

Plaza de Armas

De la Plaza de Armas parte la calle principal o Nagusia Kalea, donde se encuentran alguno de los edificios históricos de mayor importancia. Además la calle estaba engalanada para las fiestas de su patrona, la Virgen de Guadalupe, la semana siguiente.

Nagusia Kalea

Palacio Zuloaga, actual biblioteca

Nosotros básicamente nos perdimos por las calles, y así acabamos llegando también a la bonita Plaza Guipúzcoa.

Plaza Guipúzcoa

Y para nuestra sorpresa con esto de las calles, acabamos saliendo del casco viejo por la Santiago Compostelako Kalea ¡qué coincidencia!

La bonita calle de Santiago de Compostela

Santiago Compostelako Kalea

La Marina

El resto del tiempo lo pasamos en el barrio de La Marina, muy recomendable también. A lo largo del Paseo de Butrón se puede respirar el mar y ver la otra ribera, Hendaya, ya territorio francés.

Paseo de Butrón

Puerto deportivo

La calle San Pedro es una de las más populares debido a su gran oferta de bares y restaurantes. Ese día también había una especie de mercado. Gran parte de las casas etaban decoradas con estandartes de su patrona, la Virgen de Guadalupe, y los bares de pintxos estaban a reventar de gente.

Calle San Pedro

Calle San Pedro, lleno de bares y restaurantes

Paramos a comer en uno de los sitios más recomendados (Gran Sol: mi crítica en Tripadvisor aquí) y fue todo un acierto, ¡estaba todo buenísimo! y además los pinchos eran muy variados, tanto en su versión fría como caliente.

Nuestra selección de pintxos fríos

Pintxos calientes

Isla de los Faisanes

Al acabar de comer pusimos rumbo a Saint Jean de Luz, pero antes pasamos por el condominio más pequeño del mundo: la Isla de los Faisanes. Se trata de una islita fluvial en medio del río Bidasoa cuya soberanía comparten Francia y España. En función de la época de año pertenece a una u otra, durante 6 meses. A pesar de lo anecdótico que resulta, no se puede visitar, o al menos no tiene forma "oficial" de hacerlo porque no hay puentes que conecten con ella, aunque me consta que alguno sí lo ha hecho.

La Isla de los Faisanes, en foto rápida desde el coche.

Saint Jean de Luz

Para poder entrar en Francia tuvimos que pagar peaje, y al llegar a San Juan de Luz tuvimos que pagar para estacionar, y menos mal que encontramos sitio ¡estaba a tope! ya que se trata de un lugar de veraneo bastante popular. Saint Jean de Luz o San Juan de Luz es una pequeña comuna francesa muy tranquila y famosa por sus playas. Pero aunque ahora parezca tan tranquila, antiguamente fue temida porque era el hogar de los sanguinarios corsarios vascos, pescadores reconvertidos que intentaban ganarse la vida saqueando barcos.

Las calles más comerciales están llenas de tiendas que venden ropa y productos típicos tanto franceses como vascos. La calle principal es la peatonal Rue Gambetta. En esta calle se encuentra la iglesia de San Juan Bautista donde se casaron Luis XIV y María Teresa, infanta de España, unión que pondría fin al conflicto hispano-francés en relación con la Guerra de los Treinta años. Sin embargo, nosotros la pasamos por alto, ya que íbamos deambulando sin rumbo y las aplicaciones que llevábamos tampoco destacaban nada. No obstante, habiendo visto fotos a posteriori, parece bastante bonita y digna de ver.

Rue Gambetta

Su puerto actualmente es más bien pequeño, cuando fue uno de los más grandes de Francia.

Puerto

Pero sin duda su atracción principal es su enorme playa y el paseo que la rodea, con las casas de estilo vasco conectadas al mismo a través de un puente. A pesar de que existen otras playas la Grand Plage es sin duda la más concurrida. Se trata de una playa con un ambiente bastante familiar y resguardada donde es posible alquilar una caseta o sombrillas para pasar el rato y resguardarse del sol. Como el día estaba para ello, decidimos volver al coche, dejar el carrito de la niña y coger toallas y bañadores para pasar una relajada tarde de playa. Como la niña aún era muy pequeña, alquilamos una sombrilla para protegerla del sol.

Los curiosos puentes que conectan las casas con el paseo

Deportes varios y gente al sol

Casetas alquilables

La verdad es que fue una gozada sumergirse en las cálidas aguas del cantábrico. Los 23ºC del mar (muy lejos de los 18ºC a los que acostumbran las aguas atlánticas gallegas) nos deleitaron y disfrutamos de un chapuzón bien largo ¡qué gustazo!.

Para terminar la jornada cenamos (con el horario francés, a las ocho de la tarde) en un restaurante especializado en cocina regional vasca muy recomendable (Chez Pablo: mi crítica en Tripadvisor aquí).